What is a Disability?
‘Disability’ can mean many different conditions: physical, intellectual, learning, cognitive, emotional or medical.
The definition includes, for instance, depression, epilepsy, claustrophobia and agoraphobia, alcoholism, facial scarring, ADHD (attention-deficit/hyperactivity disorder), HIV infection, diabetes and dyslexia. It also covers many other impairments or diseases that can affect how your body looks or functions.
A lei abrange dois tipos de discriminação por deficiência:
Discriminação direta é quando se é tratado de maneira menos favorável do que outra pessoa numa situação semelhante, com base no facto de se ter uma deficiência e a outra pessoa não ter nenhuma deficiência ou ter uma deficiência diferente.
- Por exemplo, uma escola recusa-se a permitir que um estudante faça uma visita guiada à escola com o resto do seu grupo porque tem uma deficiência.
A discriminação indireta acontece quando uma política ou disposição que se aplica a todas as pessoas o(a) coloca em desvantagem devido à sua deficiência. No entanto, a política pode não ser discriminação indireta se puder ser justificada como uma forma necessária para alcançar um objetivo legítimo.
- Por exemplo, uma política escolar estabelece que todos almoçam à mesma hora e que os alunos não podem consumir alimentos a qualquer outra hora. Um aluno com diabetes pode precisar de lanchar a horas diferentes para poder gerir a sua doença. Se a escola se recusar a alterar a sua política, isto pode constituir uma discriminação indireta.
O que é a discriminação em razão da deficiência no domínio da educação?
As escolas não podem discriminar um aluno ou estudante em relação a:
- A admissão ou os termos ou condições de admissão na escola
- Acesso a qualquer curso, instalação ou benefício na escola
- Quaisquer outros termos ou condições de participação na escola
- A expulsão ou qualquer outro castigo ou sanção
Nas leis, o termo "escolas" abrange todos os estabelecimentos de ensino públicos e privados, incluindo os serviços pré-escolares e as universidades. As Secções 7 e 7a das Leis centram-se na discriminação da deficiência na educação.
O que é que as escolas devem fazer para evitar a discriminação em razão da deficiência?
As escolas devem efetuar "adaptações razoáveis" para os alunos portadores de deficiência ou com necessidades educativas especiais.
No âmbito de uma política geral de inclusão, os alunos com deficiência ou necessidades educativas especiais devem frequentar escolas regulares, sempre que possível. A lei estabelece que as escolas devem fazer "tudo o que for razoável para se adaptarem às necessidades de uma pessoa portadora de deficiência". Isto significa que as escolas devem providenciar "adaptações razoáveis" (tais como tratamento ou instalações especiais) que permitam a um aluno com deficiência participar no ensino.
A realização de adaptações razoáveis pode envolver, por exemplo, o fornecimento de tecnologia de apoio ou interpretação em linguagem gestual.
Se uma escola não providenciar este tipo de adaptações razoáveis a uma criança portadora de deficiência, tal pode constituir uma discriminação com base na deficiência.
Excepções: A lei permite excepções à política de ensino regular para crianças com deficiência nos casos em que o ensino regular não seja do interesse da criança ou cause problemas graves aos outros alunos.
Exemplo: Uma adaptação razoável permite que um rapaz leve o seu cão de assistência para a escola
Uma mãe apresentou queixa à Comissão de Relações Laborais (WRC) quando uma escola não permitiu que o seu filho, portador de uma deficiência, levasse o seu cão de assistência para a escola. A WRC considerou que a escola não tinha cumprido a lei porque não tinha proporcionado "adaptações razoáveis" ao rapaz.
Exemplo: Uma adaptação razoável significa que um estudante com dislexia não consegue ganhar um processo no Supremo Tribunal
Uma aluna do Leaving Certificate com dislexia queixou-se de que o Ministro da Educação não tinha feito adaptações razoáveis à sua condição nos seus exames. Apesar de o avaliador do exame não ter avaliado a ortografia e a gramática da aluna, os resultados do Leaving Certificate foram assinalados com notas explicativas sobre esta isenção.
O Supremo Tribunal considerou que o avaliador não tinha discriminado a estudante e que tinha feito uma adaptação razoável, permitindo-lhe uma isenção sem baixar os padrões do exame. O Tribunal concluiu que a lei prevê um equilíbrio entre as necessidades da pessoa portadora de deficiência e o efeito global sobre o prestador de serviços (neste caso, o avaliador) da adoção de disposições especiais para essa pessoa.
As políticas gerais sobre a inclusão nas escolas regulares são suficientes?
As políticas gerais não são suficientes. As escolas são obrigadas a adotar uma abordagem individual para a inclusão de alunos com deficiência. Têm de avaliar as necessidades de cada aluno individualmente e podem ter de alterar as regras, normas ou políticas para responder a essas necessidades. O aluno ou os seus pais devem pedir para se reunirem com a escola para discutir as disposições especiais de que poderão necessitar. As escolas devem perguntar em pormenor quais as necessidades específicas de uma pessoa com deficiência.
E quanto aos custos das adaptações razoáveis?
Os estabelecimentos de ensino não são obrigados a prever disposições especiais que custem mais do que um montante simbólico. Se uma escola argumentar que a realização de adaptações razoáveis seria demasiado dispendiosa, deve demonstrar que os custos envolvidos são mais do que nominais. O que é considerado "nominal" varia de caso para caso e depende de uma série de factores, incluindo a dimensão da escola e os seus recursos.
Para fazer "tudo o que for razoável" para acomodar crianças com deficiência, as escolas devem candidatar-se a quaisquer subsídios ou apoios educativos relevantes que estejam disponíveis. Uma subvenção pode permitir que uma escola providencie medidas especiais dispendiosas, com um custo nominal para os seus próprios fundos.
Quando é que as escolas são autorizadas a tratar de forma diferente os alunos com deficiência?
As Leis do Estatuto de Igualdade (Equal Status Acts) permitem excepções às regras gerais sobre como tratar as pessoas de forma igual e evitar a discriminação. Permitem que uma escola trate os alunos com deficiência de forma diferente em determinadas situações em que essas deficiências, ou as medidas tomadas para as acomodar, podem afetar outras pessoas.
Por exemplo:
- Para evitar danos a terceiros - quando a deficiência de um aluno pode colocá-lo a si próprio ou a outros em risco de danos
- Para evitar efeitos negativos (ou prejudiciais) na educação de outros estudantes - quando as medidas para acomodar um estudante com uma deficiência tornam impossível ou difícil a prestação de serviços educativos a outros estudantes
- No desporto - quando a natureza do desporto ou das instalações desportivas torna necessário tratar os alunos de forma diferente por motivos de deficiência
Exemplo: Equilíbrio entre as necessidades de uma criança com deficiência e as da escola
Uma escola secundária que expulsou um rapaz com TDAH por comportamento perturbador e violento não foi considerada culpada de discriminação em razão da deficiência. O tribunal concluiu que a medida era necessária, uma vez que o comportamento do rapaz estava a ter um efeito negativo nos outros alunos. O tribunal registou que a escola tinha feito todos os esforços para manter o rapaz na escola e que, posteriormente, tinha providenciado e pago aulas particulares.
Como posso apresentar queixa por discriminação em razão da deficiência no sector da educação?
Se pensa que você ou o seu filho foram discriminados por motivo de deficiência, pode apresentar uma queixa à Comissão de Relações no Local de Trabalho (WRC) ao abrigo da Lei da Igualdade de Estatuto.
Também pode apresentar uma queixa ou recurso se uma escola o excluir, suspender ou recusar matricular-se a si ou ao seu filho por motivo de deficiência, utilizando o procedimento de recurso da própria escola. Os estudantes com mais de 18 anos podem recorrer em seu próprio nome. Se não ficar satisfeito, pode recorrer da decisão da escola para o Secretário-Geral do Ministério da Educação ao abrigo da secção 29 da Lei da Educação de 1998.
Recomendamos que procure aconselhamento jurídico antes de apresentar uma queixa à WRC ou um recurso ao Secretário-Geral.