A Lei da Igualdade de Estatuto (Equal Status Acts) de 2000-2018 torna ilegal a discriminação entre pessoas por determinados motivos. No entanto, a lei permite excepções a esta regra em determinadas situações. Nesta página, explicamos a principal exceção, ou isenção, às leis sobre igualdade e discriminação.
O que é a discriminação?
Discriminação significa tratar alguém de forma menos favorável do que outras pessoas devido a certas caraterísticas, conhecidas como motivos protegidos de discriminação. As leis sobre discriminação aplicam-se apenas a pessoas que têm pelo menos uma das caraterísticas abaixo indicadas.
A Lei da Igualdade de Estatuto (Equal Status Acts) 2000-2018 torna ilegal a discriminação por qualquer um dos seguintes motivos protegidos:
- Género (masculino, feminino, transgénero, não binário)
- Estado civil (solteiro, casado, separado, divorciado, viúvo, numa parceria civil)
- Estado civil (solteiro, casado, separado, divorciado, viúvo, em parceria civil)
- Orientação sexual (por exemplo, heterossexual, LBGTQ+)
- Religião (incluindo antecedentes religiosos e pessoas sem crença)
- Idade (para pessoas com 18 anos ou mais)
- Deficiência (intelectual, mental ou física)
- Raça (cor, nacionalidade, origem étnica ou nacional)
- Pertencimento à comunidade cigana
- Receber suplemento de renda, assistência à habitação ou qualquer pagamento ao abrigo das Leis da Segurança Social
As leis aplicam-se ao fornecimento de:
- Bens e serviços
- Alojamento
- Educação
Quais são as excepções à proibição de discriminação?
A Secção 14 das Leis sobre a Igualdade de Estatuto prevê certas excepções ou isenções. Algumas delas aplicam-se em circunstâncias específicas e limitadas, e pode encontrar detalhes sobre elas nos guias IHREC Your Rights (Os seus direitos) sobre questões específicas - tais como habitação, seguros, emprego e educação.
Existe também uma isenção geral que pode potencialmente aplicar-se em qualquer situação, ou seja, quando uma ação é exigida por lei.
Excepções ou isenções exigidas por lei
As Leis da Igualdade de Estatuto não se aplicam a acções que são exigidas por lei, mesmo que prevejam uma diferença de tratamento entre pessoas que têm um ou mais dos motivos protegidos na lista acima. Exigido por lei pode significar exigido por legislação ou por decisões tomadas por um tribunal.
Por exemplo, a lei da segurança social estabelece que categorias de pessoas são elegíveis para determinadas prestações de segurança social. Isto significa que a lei da segurança social pode prever um tratamento diferente para as pessoas.
Exemplo: Ausência de subsídio de maternidade após um parto por substituição
Uma mãe cujo filho teve de nascer por barriga de aluguer devido à sua deficiência não foi autorizada a requerer o subsídio de maternidade. Foi-lhe dito que tal se devia ao facto de não ter estado grávida nem ter dado à luz. Queixou-se de que tal constituía uma discriminação com base na deficiência, no género e no estatuto familiar. O juiz não pôde concordar com ela nem conceder-lhe uma indemnização, porque as regras para requerer o subsídio de maternidade tinham sido estabelecidas pela Lei da Segurança Social de 2005. Por conseguinte, eram exigidas por lei e abrangidas pela isenção prevista na Lei sobre a Igualdade de Estatuto.
O que é "qualquer ato legislativo ou ordem de um tribunal"?
Os decretos podem incluir:
- Leis irlandesas e estatutos aprovados pelo Oirechtas
- Regulamentos (que podem ser designados por "instrumentos estatutários") que regem o funcionamento das leis e dos estatutos (como as regras relativas à segurança social e aos impostos)
- Leis da UE
- Leis adoptadas por convenções internacionais
E os regimes administrativos ou as circulares dos serviços?
A redação da secção 14(1) deixa claro que a exceção não se aplica a discriminações previstas em regimes administrativos ou circulares departamentais, a não ser que esses regimes ou circulares sejam eles próprios elaborados ao abrigo de um determinado ato legislativo.
Quando é que uma ação é exigida por lei?
A isenção do artigo 14(1) está limitada a acções que são exigidas pela lei relevante. Por conseguinte, não se aplica quando, por exemplo, uma lei prevê a possibilidade de um tratamento diferente mas não o exige. Isto significa que quando um decisor tem um poder discricionário em relação a uma decisão e não é obrigado a tomá-la de uma determinada maneira, a isenção não se aplica porque o tratamento discriminatório não é "exigido por lei".
Exemplo: Passageiro deficiente a quem foi recusado um subsídio fiscal
Um queixoso solicitou um atestado médico para poder obter um subsídio fiscal (ou concessão) das Finanças para o custo da adaptação de um assento de automóvel. O queixoso foi avaliado ao abrigo dos Regulamentos de 1994 sobre condutores e passageiros deficientes (benefícios fiscais). O HSE considerou que o queixoso não correspondia à definição de deficiência nos termos dos regulamentos e, em última análise, recusou autorizar o subsídio.
O queixoso apresentou uma queixa de discriminação com base na deficiência, argumentando que a definição do regulamento era demasiado restrita. No entanto, o Equality Officer que ouviu o caso considerou que o HSE estava simplesmente a aplicar critérios exigidos por lei. Nestas circunstâncias, as acções do HSE não constituíam discriminação.
Exemplo: A recusa de uma carta de condução a um requerente de asilo é uma discriminação exigida por lei?
A Autoridade de Segurança Rodoviária (Road Safety Authority - RSA) recusou a uma requerente de asilo que vivia na Irlanda ao abrigo de um certificado de residência temporária uma carta de condução para principiantes porque não tinha "residência normal" no país. Argumentou que isto constituía uma discriminação racial indireta porque afectava os requerentes de asilo que eram, necessariamente, residentes temporários de uma origem étnica diferente. A WRC concordou com ela, mas a RSA recorreu com o argumento de que a residência normal era exigida por lei. Tanto o Circuit Court como o High Court concordaram que a RSA não tinha recusado a autorização por discriminação racial, mas porque a lei assim o obrigava.
Exemplo: Se a discriminação está na lei de ação social, não está abrangida pelas Leis de Igualdade de Estatuto (Equal Status Acts)
Várias políticas de ação social têm sido contestadas com base no facto de serem discriminatórias para certos grupos. Por exemplo, os trabalhadores mais velhos podem pensar que são discriminados com base na idade na forma como as contribuições PRSI são cobradas. Ou um pai pode queixar-se de discriminação em razão do género, porque o abono de família é pago à mãe e não a ele. Contudo, em ambos os casos, as regras são exigidas por lei e o Estado pode invocar a exceção prevista no artigo 14º da Lei sobre a Igualdade de Estatuto.